1. 성장판

성장판은 성장기의 아동에게만 있는 것으로 긴 뼈의 양쪽 끝 관절 근처에 있다. 이곳에서 지속적으로 연골 조직이 단단한 골 조직으로 대치되고, 이 과정을 통해서 뼈의 길이 성장이 이루어진다. 키는 머리, 척주, 다리로 구성되어 있으므로 키를 크게 하려면 이들의 각 기관이 커져야 하며, 특히 척주와 다리가 길어지는 것이 중요하다. 성장판이 열려 있을 때 운동을 통하여 성장판을 자극함으로써 키를 키울 수 있다.

성장기 때에는 이 성장판이 열려 있으나, 2차 성징이 시작되면서 성호르몬이 연골부위에 있는 성장판의 융합을 일으켜 닫히게 된다. 성호르몬과 성장호르몬은 서로 길항작용을 하므로 성호르몬의 증가는 성장호르몬의 감소를 가져와 결국 성장이 어려워지게 되는 것이다. 이를 흔히 “성장판이 닫혔다”라고 말하는데 성인이 되면서 불연속선으로 있던 성장판은 보이지 않게 되고 성장이 종료된다.

성장판은 남자에 비해 여자가 더 빨리 닫히는 경향이 있다. 일반적으로 여자가 남자에 비해 약 2년 정도 빨리 성호르몬이 배출되며 이로 인하여 성장도 약 2년 정도 빨리 멈추게 된다. 따라서 여아의 경우 초경 전 성장판이 닫히기 전에 성장에 관한 노력을 하는 것이 바람직하다.

2. 골연령

골연령은 전반적인 성장 성숙도의 객관적 지표가 되며 성성숙 및 초경연령 등과도 관계가 깊고 성별, 영양, 질병 상태 등에 따라 차이가 있어 발육 상태를 예견하는 지표가 되기도 한다.

골연령은 정해진 나이에서 화골핵의 수와 크기, 골단부의 형태, 밀도 및 선명함, 골단핵의 잠정적 석회화대 사이의 거리 또는 이 둘 사이의 융합 정도 등에 의해 결정된다. 일반적으로 치아 성수도와 일치하며 유전적 요소에 따라 달라진다.

골연령을 측정하는 방법에는 여러가지가 있는데 왼쪽 손과 손목의 X선 소견을 이용하는 것이 보편적이다. 많이 쓰이는 두 방법으로 Greulich-Pyle방법은 도표에 나타난 표준과 환아수근골 X선의 전반적 모양을 비교하여 가장 일치되는 표준연령을 찾아 골연령을 결정하는 것이고, Tanner-Whitehouse방법은 손-손목에 있는 20개의 뼈를 검토하여 판정기준에 의해서 골연령을 결정하는 것이다.

골연령을 연월연령과 신장과 함께 이용하면 최종 성인 신장을 예측할 수 있다. 나이보다 골연령이 낮다는 것은 성숙과 성장이 더디어 더 늦게까지 자랄 수 있다는 의미가 있지만 골연령 지연 또는 빠른 진행으로 인한 질환도 있으므로 정확한 진단과 해석이 필요하다.